インターネット上で好きなアプリを作ったら、スペースシャトル打ち上げ台まで行けてしまった話

インターネットは「バカと暇人のもの」なんていうフレーズが流行っている今日この頃ですが、こんなステキな出来事も起こるんです。1年以上前の出来事ですが、今読んでもいい話です。

それは、一通のメールから始まった。GoogleSatTrackをとても気に入ってくれたという、ごく普通の感想メール。でもそこには、こんな言葉が...

"I cover space flight for CBS News, and this is a great help."

え、CBS News? CBSって、あのアメリカで一番大きなニュースネットワークの？後で調べてみたら、実はこの方、アポロ7号の頃からCBSで宇宙関連ニュースのプロデューサーをやっているというこの業界の重鎮中の重鎮。というか、何でそんな人が僕のページなんか見てるんですか？

柏井勇魚さんが作ったGoogleSatTrack。国際宇宙ステーションやハッブル宇宙望遠鏡などの衛星が今どこにいるかが（軌道もわかります）一目でわかるアプリケーションです。柏井さんご自身「見てみたい」と思って作り、インターネット上に公開したところ、宇宙関連ニュースの重鎮が友達と見ながら気に入ってくれたんだそうです。

その友達がまたすごい人のようで...

で、この「友達」というのが、実はCBS NewsでSpace Placeを担当しているBill Harwoodさん。友達って、えええええ！この方、NASA関連のニュースを追いかけている人なら、たぶん知らない人はいないくらいの有名人。

こんな超有名な人とのやりとりを通して、仕事と食事以外のほぼすべての時間を費やし、約2週間で新しいバージョンをリリースした柏井さん（すごい！）。リリースして間もなく、インターネットの威力を目の当たりにすることに。

そして数日後、ふと気付くとページのアクセス数が爆発的に増えていた。どうやらHarwoodさんのCBS News Space Placeからリンクされたらしい。ページヘッダの右端に、まるで公式サイトであるかのようにGoogleSatTrackの文字が...なんですか、そのすごい位置は。メルマガでも紹介、参考URLとして毎号必ずアドレスが載っている。そしてどんどん増えていくリンク先。宇宙関連のニュースサイトやフォーラム、ブログは言うに及ばず、ヨーロッパ宇宙機関、フランス宇宙局、ドイツ宇宙局...なんだ？何が起きているんだ？

ネットでGoogleSatTrackが世界中に紹介され、賞賛されただけでは終わりません。なんと...

そして今、僕の手元にNASAからの手紙がある。

封筒を開くとき手が震えた。書かれていた"National Aeronautics and Space Administration cordially invited you..." の文字を見て泣いた。なぜだかよくわからない。しばらく涙が止まらなかった。

僕が何をした？何も特別なことなんかしてない。大好きなものを、大好きだといっていただけだ。自分が見てみたいと思ったものを作っただけだよ。なのに世界中にそれを気に入ってくれる人がいて、沢山の人がCoolとかGreatとか言っていて... 挙句の果てに子供の頃から夢にまで見たかの地から招待状が届いた。

純粋に自分が好きなものを作って、他の人も使えるように公開するオープンな精神。それを見た世界の人の、素晴らしいものに対して賞賛を惜しまない姿勢。NASAに掛け合ってくれた人の善意。インターネットはこういうものまで繋ぐんですね。

実際の打ち上げ現場で柏井さんが思いを馳せた、ここまでの道のり。

打ち上げ約1時間前、場内に流れるNASA-TVの音声がT-9分のホールド*2をコール。備え付けのカウントダウンクロックが止まる。どうやら、打ち上げの準備は順調に進行しているらしい。なんだか、無口になる。

なんとなく、ここまでたどり着いた道のりを思う。タイミングとか、偶然の連鎖とか。確かにここへ来てみたいとずっと思っていたけれど、それがこんな形で現実になるとは思ってもいなかった。沢山の喜び、ほんの少しの戸惑い。どうして僕はここにいるのだろう？

実際の打ち上げの様子や、柏井さんの思いは、「嘘のような、本当の話、続き」でぜひどうぞ。

GoogleSatTrackはもちろん今でもCBS News Space Placeのヘッダーメニュー（右側）に堂々と位置しています。

[ 嘘のような、本当の話 - Garbage Collection ]
[ 嘘のような、本当の話、続き - Garbage Collection ]